鹿児島県の大隅半島にある鹿屋市の柳谷集落、通称「やねだん」。１０年ほど前までは人口３００人、６５歳以上が４割という、どこにでもあるような「過疎高齢化」の集落だった。しかし、１人のリーダーを中心に、集落の人達が立ち上がる。

柳谷集落がめざしたのは「行政に頼らない地域再生」。集落総参加で労力や経験を提供しあい、土着菌を使った土作りやオリジナル焼酎づくりなど、独自の商品開発で自主財源を増やしたほか、住民の工夫で福祉や教育も自ら充実させていった。

そして自主財源はみるみる増え、すべての世帯にボーナスが配られるほどになる。その画期的な取り組みから、柳谷集落の愛称「やねだん」は、次第に全国に知られるように・・・。

番組は、アイデアと工夫、そして集落をあげた結束で、「限界集落」「過疎・高齢化」などの逆境をはねのけ続ける「やねだん」の、笑いと感動の１２年をつづる。